A hepatite B continua a ser um problema de saúde pública significativo no Brasil, especialmente devido à dificuldade de acesso à vacina em regiões remotas como a Amazônia. Embora o Sistema Único de Saúde (SUS) ofereça a vacina gratuitamente para todas as idades desde 2016, muitos indivíduos ainda não têm acesso devido a fatores como distâncias extensas e serviços de saúde irregulares. Em 2025, o Ministério da Saúde registrou cerca de 4.600 casos confirmados da doença.

A importância da vacinação e os riscos de infecção

Embora a vacina contra a hepatite B seja uma ferramenta essencial na prevenção da infecção, a sua eficácia é limitada quando uma parte da população não consegue recebê-la. Isso é particularmente preocupante para aqueles nascidos antes da inclusão da vacina no calendário vacinal, bem como para aqueles que não tiveram acesso a serviços de saúde. A hepatite B, uma infecção que pode se desenvolver sem sintomas notáveis, é frequentemente identificada apenas durante exames de rotina ou doações de sangue.

Quando a hepatite B se torna crônica

A faixa etária em que a infecção ocorre tem um impacto significativo em sua evolução. Adultos geralmente conseguem eliminar o vírus de forma espontânea, enquanto a infecção em bebês ou crianças pequenas apresenta um risco muito maior de se tornar crônica. A hepatite B se torna crônica quando o organismo não consegue eliminar o vírus, que permanece no fígado e causa danos ao longo do tempo. O sistema imunológico, ao tentar combater o vírus, pode resultar em lesões hepáticas, fibrose e até cirrose.

Tratamento disponível e suas limitações

O SUS disponibiliza tratamento gratuito para hepatite B, com medicamentos como tenofovir e entecavir, que reduzem a replicação do vírus e, consequentemente, o risco de complicações. No entanto, é importante frisar que controlar a multiplicação do vírus não significa eliminá-lo. Mesmo com níveis de HBV muito baixos, formas persistentes do DNA viral podem permanecer nas células hepáticas, criando um desafio para a cura completa.

O papel do cccDNA na infecção

Quando o HBV penetra nas células do fígado, seu DNA pode se transformar em uma forma estável conhecida como DNA circular covalentemente fechado (cccDNA). Essa estrutura age como um reservatório do vírus, permitindo que a célula continue a produzir proteínas virais. A presença contínua do cccDNA significa que, se o tratamento for interrompido, o vírus pode retornar à replicação.

Novas pesquisas para controle da hepatite B

Uma das principais metas da pesquisa atual é alcançar a chamada cura funcional da hepatite B, que implica na eliminação do antígeno de superfície do HBV (HBsAg) e na ausência de HBV detectável no sangue após o tratamento. A abordagem do RNA de interferência (RNAi) surge como uma possível solução, utilizando pequenas moléculas de RNA que podem identificar e eliminar as moléculas virais antes que elas sejam utilizadas na produção de proteínas.

Avanços em estudos com RNAi

Recentemente, foram realizados testes em laboratório com células hepáticas cultivadas, onde diferentes candidatos baseados em RNAi foram avaliados para sua eficácia em reduzir os níveis de HBsAg. Um dos candidatos demonstrou resultados promissores, mas ainda é cedo para concluir sobre sua aplicabilidade em infecções naturais.

Próximos passos na pesquisa

Atualmente, a pesquisa avança em colaboração com a KU Leuven, na Bélgica, para testar a eficácia do RNAi em modelos mais próximos da infecção real e em hamsters sírios. Um dos maiores desafios será garantir que o RNAi consiga atingir o fígado de forma segura e eficaz. A proposta é que o RNAi complemente os medicamentos já existentes, controlando a produção de antígenos virais enquanto os medicamentos tradicionais atuam na multiplicação do HBV.

Conclusão

Embora a abordagem de RNAi não elimine todos os reservatórios do vírus, ela pode fornecer um controle mais eficaz e duradouro da hepatite B. No entanto, anos de pesquisa ainda são necessários para avaliar a eficácia dessa estratégia em pacientes, com o foco atual em confirmar a viabilidade dos resultados obtidos em modelos mais complexos e com segurança adequada.