A China está se preparando para realizar uma missão tripulada à Lua antes de 2030, conforme revelado por Wang Xiang, vice-projetista-chefe do programa espacial tripulado do país. Durante o 7º Simpósio de Voos Espaciais Tripulados, realizado em Pequim, ele expôs as etapas e a tecnologia envolvidas na missão lunar, que contará com o envio de três astronautas, dos quais dois descerão na superfície do satélite natural.

Estratégia de lançamento e acoplamento lunar

O plano envolve o uso de dois foguetes Longa Marcha 10, com um destinado ao transporte da espaçonave tripulada Mengzhou e o outro levando o módulo de pouso lunar Lanyue. Após atingirem a órbita lunar, as duas espaçonaves vão se encontrar e acoplar, permitindo que os astronautas transfiram-se do veículo tripulado para o módulo de pouso, que então fará a descida ao solo lunar.

O conceito de encontro em órbita lunar

Essa abordagem de dois lançamentos separados foi escolhida para maximizar as capacidades dos foguetes chineses. Em vez de enviar todos os componentes em uma única missão, a China optou por uma estratégia que envolve o acoplamento em órbita lunar. Enquanto dois astronautas descem para a superfície, o terceiro permanecerá na Mengzhou, que servirá como veículo de suporte e retorno à Terra.

Equipamentos-chave da missão

Para a realização dessa ambiciosa missão lunar, três equipamentos principais serão utilizados:

• Longa Marcha 10: foguete de grande porte com capacidade para transportar até 27 toneladas, que realizará os dois lançamentos.
• Mengzhou: espaçonave tripulada que levará os astronautas até a órbita lunar e será utilizada para o retorno à Terra.
• Lanyue: módulo que transportará dois astronautas até a superfície lunar e os trará de volta à órbita.

O nome Lanyue, que significa “abraçar a Lua”, reflete a ambição do projeto lunar, cuja denominação foi oficialmente estabelecida em 2024.

Sequência de testes essenciais

Antes da missão tripulada, a China planejou uma série de testes para garantir que todos os sistemas funcionem adequadamente. Wang Xiang enfatizou que o processo será gradual, começando com validações em missões próximas à Terra e avançando para operações lunares. O cronograma inclui:

• Início de 2027: lançamento não tripulado do Longa Marcha 10A com a Mengzhou para testes em órbita baixa.
• 2028: teste não tripulado do Longa Marcha 10 e do módulo Lanyue, envolvendo descida e decolagem na superfície lunar.
• 2029: lançamento de duas espaçonaves não tripuladas para testar o acoplamento na órbita lunar.
• Antes de 2030: realização da missão tripulada com a descida de dois astronautas à Lua.

Essas datas servem como um planejamento, sem garantir execução.

Competição espacial e objetivos futuros

O plano da China se insere em um contexto de crescente competição tecnológica com os Estados Unidos, que também buscam levar astronautas de volta à Lua. Enquanto a NASA tem sua própria arquitetura de missão, a China visa estabelecer uma presença sustentável no satélite, incluindo a construção da Estação Internacional de Pesquisa Lunar, prevista para iniciar em 2031.

Neste cenário, a prioridade imediata da China é demonstrar a eficácia dos componentes da missão tripulada. O acoplamento das espaçonaves, a descida do módulo lunar e o retorno seguro dos astronautas são algumas das etapas que exigem atenção especial e precisão técnica.