As borboletas azuis, conhecidas por sua beleza, na verdade, não possuem pigmentos que conferem essa coloração. O azul que vemos é resultado de um fenômeno óptico conhecido como cor estrutural, que depende de interações da luz com nanoestruturas em suas asas.

O que é a cor estrutural?

Ao contrário de outras espécies, a maioria das borboletas azuis não apresenta a pigmentação azulada. Segundo Leila Shirai, bióloga da Universidade de Campinas (Unicamp), “Acredito que a única borboleta que apresenta esse tipo de pigmentação, e talvez o único inseto, seja a Nesea”. Essa borboleta possui um pigmento denominado pterobilina, porém, sua ocorrência é rara e pouco estudada.

As borboletas azuis comuns utilizam a cor estrutural, onde a coloração é gerada pela interação da luz com estruturas microscópicas em suas asas. O biólogo Reinaldo de Oliveira Elias, da Universidade Federal do ABC (UFABC), explica que “nas asas de borboletas azuis sem o pigmento existem escamas microscópicas compostas de quitina e proteínas cuticulares”. Essas escamas possuem cristas e lamelas que, ao receberem luz branca, criam um fenômeno de interferência que destaca os comprimentos de onda correspondentes ao azul.

Como a luz interage com as borboletas

Elias destaca que outros comprimentos de onda da luz são absorvidos pela melanina presente nas camadas inferiores das asas, o que intensifica a profundidade e a saturação do azul. Além disso, a aparência azul pode mudar conforme o ângulo de visão, demonstrando que não se trata de um pigmento real, mas sim de uma ilusão óptica. “Se você triturasse a asa de uma borboleta azul, o pó resultante seria escuro, marrom ou acinzentado”, exemplifica o biólogo.

A raridade do azul na natureza

O azul é uma cor incomum na natureza, não limitando-se apenas às borboletas, mas a muitos organismos. O fenômeno se deve a razões químicas e metabólicas, já que os animais que apresentam pigmentos azuis, como os crustáceos e algumas plantas, são exceções. Elias explica que “um pigmento azul precisa absorver as faixas de menor energia (vermelho e laranja) e refletir o azul”, o que requer estruturas químicas complexas que a maioria dos seres vivos não consegue produzir.

Animais como a arara-azul-grande também utilizam a cor estrutural para exibir tonalidades azuis, fazendo parte de um grupo seleto que se destaca na natureza.

A importância da coloração para as borboletas

Leila Shirai aponta que uma das funções primordiais da coloração entre as borboletas é a comunicação visual. Essa interação ocorre tanto entre indivíduos da mesma espécie quanto em situações competitivas. Cores raras como azul, vermelho e roxo não são apenas atraentes, mas servem como sinais de alerta aos predadores sobre a toxicidade do animal. “Isso é o que chamamos de coloração aposemática”, afirma a bióloga, que explica que essa coloração atua como um aviso: “Não se aproxime de mim”.

Além disso, no caso das borboletas Morphos, a coloração estrutural é associada ao mimetismo de escape. Essa técnica não se baseia em toxicidade, mas em um efeito visual que pode confundir ou assustar predadores, criando um brilho intenso quando as asas se movem.

Compreender a dinâmica da cor estrutural nas borboletas revela muito sobre sua sobrevivência e estratégias de defesa, mostrando como as interações da luz podem moldar o mundo natural de maneiras fascinantes.